苹果酸脱氢酶是细胞溶酶体中的一种氧化还原酶，广泛存在于动、植物和微生物中,主要负责催化草酰乙酸和苹果酸的相互转化,参与众多重要的代谢过程,如糖酵解、光合作用、木质素合成、氮固定、氨基酸合成、离子平衡、磷与铁的吸收和抗铝盐毒害等。再生的草酰乙酸可再次进入三羧酸循环用于柠檬酸的合成。因此检测MDH同工酶在一定程度上可反映细胞或细菌的遗传特性及其种属分类。MDH通常是相同亚基组成的二聚体,分子量大小为30~35kD,根据其生理功能、亚细胞定位和辅酶特异性分为线粒体NAD-MDH(mMDH)、微体NAD-MDH、叶绿体NADP-MDH、叶绿体NAD-MDH和细胞质NAD-MDH(cyMDH)5类。